محققان مؤسسه فناوری ماساچوست (MIT) به همراه تیم تحقیقاتی مشترک سنگاپور-ام‌آی‌تی (SMART)، موفق به توسعه فناوری جدیدی برای افزایش ماندگاری محصولات کشاورزی تازه شده‌اند. این فناوری نوین از سوزن‌های بسیار ریز زیست‌تجزیه‌پذیر (میکرونیدل‌های ابریشمی) برای تزریق ملاتونین به درون بافت گیاهان استفاده می‌کند و می‌تواند جایگزینی مؤثر یا مکملی برای سردخانه‌ها باشد.
چرا این فناوری اهمیت دارد؟
بیش از ۳۰ درصد از مواد غذایی جهان پس از برداشت از بین می‌روند؛ این میزان برای تغذیه بیش از یک میلیارد نفر کافی است. در بسیاری از نقاط جهان، مخصوصاً در کشورهای در حال توسعه، زیرساخت‌های لازم برای نگهداری سرد وجود ندارد. فناوری جدید می‌تواند راهکاری عملی و کم‌هزینه برای کاهش این ضایعات باشد.
چگونه کار می‌کند؟
میکرونیدل‌های ساخته‌شده از پروتئین ابریشم، که غیرسمی و زیست‌تجزیه‌پذیر هستند، ملاتونین را به درون بافت‌های داخلی گیاهان منتقل می‌کنند بدون اینکه به آن‌ها آسیب برسانند یا واکنش استرسی ایجاد کنند. ملاتونین نوعی هورمون طبیعی است که در بسیاری از گیاهان برای تنظیم رشد و فرآیند پیری استفاده می‌شود.
نتایج آزمایش روی "پاک چوی" (Pak Choy)
در این تحقیق، پژوهشگران از میکرونیدل‌های حاوی ملاتونین برای تزریق به پایه سبزی پاک‌چوی استفاده کردند. نتایج نشان داد که در دمای اتاق، این سبزی‌ها تا ۴ روز بیشتر از حالت عادی تازه می‌مانند و در شرایط سردخانه، ماندگاری آن‌ها تا ۱۰ روز افزایش پیدا می‌کند. برگ‌های تیمار شده با ملاتونین نسبت به گروه کنترل دیرتر زرد شدند، کاهش کلروفیل آهسته‌تر بود و وزن آن‌ها نیز دیرتر کاهش یافت.
مزایای دیگر این روش
افزایش فعالیت آنتی‌اکسیدانی گیاه
کاهش استرس ناشی از بریدن یا برداشت
تحریک مسیرهای ژنتیکی محافظت از گیاه
عدم افزایش میزان ملاتونین مصرفی در بدن انسان
گام‌های بعدی و قابلیت گسترش
محققان امیدوارند این فناوری در آینده با استفاده از تجهیزات کشاورزی مدرن مانند پهپادها یا تراکتورها قابل اجرا باشد تا هزینه‌ها کاهش یافته و بهره‌وری افزایش یابد. همچنین در حال بررسی این موضوع هستند که آیا می‌توان با این روش، خواص تغذیه‌ای، طعم، بافت و شکل محصولات را نیز بهینه‌سازی کرد.
